El funcionalismo

 

Introducción

El funcionalismo es una de las perspectivas que ha tenido más influencia en el estudio de la comunicación de masas. Se trata de una perspectiva teórica basada en la idea de que los hechos sociales se explican mejor en términos de las funciones que tienen en el seno de una sociedad. Además, se apunta que, gracias al hecho de que se cumplen estas funciones, la sociedad se mantiene y se desarrolla.

El funcionalismo no sólo ha sido una perspectiva importante en las teorías de la comunicación, sino que también lo ha sido en otras disciplinas como la sociología, la antropología, la psicología e, incluso, la filosofía.

Dentro de las ciencias sociales el funcionalismo se ha presentado como una perspectiva muy próxima al positivismo. El positivismo es una propuesta filosófica que establece que las ciencias sociales se tienen que acercar a las ciencias naturales, ya que comparten la misma estructura lógica. Así pues, se considera que las ciencias sociales tienen que descubrir leyes naturales por las cuales se puedan controlar y pronosticar los hechos sociales, porque en la sociedad hay un orden social que tiene que ser descubierto. Por eso el funcionalismo intenta ser una aproximación a la realidad social tan científica como sea posible, siguiendo los principios del positivismo.

En la descripción de la perspectiva funcionalista de este módulo empezamos con un apartado sobre los orígenes del funcionalismo y cómo se fue imponiendo como paradigma dominante en la investigación de la comunicación en los Estados Unidos. En el apartado siguiente se establecen los principios básicos sobre los cuales se fundamenta el funcionalismo, que pivota en torno al concepto de función. A continuación, otra unidad recoge las funciones de la comunicación de masas. Después, antes de cerrar este módulo, creemos oportuno introducir un apartado en el que presentamos dos de las principales teorías sobre los efectos sociales de los medios de comunicación: la teoría de los usos y las gratificaciones y la teoría de la agenda setting. Y, finalmente, en el último apartado, planteamos las diferentes aportaciones del funcionalismo y las críticas que se le han hecho.

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